觀世音菩薩

唐朝觀音菩薩雕像

雲南大理國阿嵯耶觀音菩薩像在佛教各種菩薩像中，觀世音菩薩的各種形象種類最多，大概與觀世音有各種化身的說法有關。一般來說，作為西方三聖之一，觀世音菩薩頭戴寶冠，冠上有阿彌陀佛像，其它形象及衣物、瓔珞裝飾則與別的菩薩像沒有顯著差別。

在佛經中，觀世音菩薩係以「男性」形象呈現，如《大悲蓮華經》中稱呼觀世音菩薩為「善男子」、《大方廣佛華嚴經》云：「勇猛丈夫觀自在，為利眾生住此山」，在中國唐朝時期觀世音菩薩造像多為男子相、留鬍子；後來觀世音菩薩慈悲形象及妙善公主傳說在民間中流傳，民間喜歡具有「女性」、「慈母」形象的觀世音菩薩。觀世音菩薩在民間的形象變化和歷史時間、地域、風俗有很大關係，是百姓信仰的產物。

漢傳佛教的觀音形象

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主條目：觀音在東亞的形象

艋舺龍山寺觀音形象

在漢傳佛教中，觀音即「阿婆盧吉低舍婆羅」之意譯，乃慈悲為懷之菩薩，其名稱亦被道教與中國民間信仰，以至漢字文化圈和東亞的佛教徒所沿用。觀音，觀世音之簡稱，有「觀察世界聲音者」之意。基於社會地理的影響，觀音於歷史上被描繪為無性別或中性形象。農曆六月十九日為慶祝觀音成佛之日。眾多佛教徒深信，當一信徒離世時，觀音將其安置於蓮花心中，送往極樂淨土，因而觀音常被稱為「最受歡迎的佛教神祇」，其力量之偉大，能助所有向她祈禱者，此在《普門品》和《大悲心陀羅尼經》中皆有提及。

在中國，對觀世音菩薩的崇拜可追溯至公元前一世紀，彼時佛教經由絲綢之路東漸，觀音信仰亦隨之深入民心。至唐初，即七世紀中葉，此信仰經由朝鮮半島傳入日本，開創東亞觀音信仰的新篇章。然而，在顯教的多數宗派中，普遍認為女性無法直接成佛，必須先轉化為男性身軀，方能實現佛道。因此，無論觀音信仰源自何方，觀音菩薩在此脈絡下多以男性身相呈現。

但自印度密教興起，其教義與顯教大相逕庭。密教主張，女性不必轉為男性，同樣能以女性身相成佛。[11]依據《金剛頂瑜伽中發阿耨多羅三藐三菩提心論》所載，父母所賜的肉身，無論男女，皆能即身成佛，[12]這正是密教認可女性身如來的理論基礎。[13]與此同時，密教對女性的尊重與包容，遠超越顯教中的歧視之風。[14]由此，密教中開始出現女性尊相，如《大悲胎藏生曼荼羅》中即繪有多位女性佛菩薩，彰顯了密教對女性佛性的認可與尊崇。這種打破性別籓籬的教義，不僅拓展了佛教的寬廣度，也為東亞觀音信仰的演進。

在中國，阿婆盧吉低舍婆羅幾乎專門稱為觀世音菩薩。許多佛教經典的中文翻譯實際上用觀世音取代了阿婆盧吉低舍婆羅的音譯。一些道教經典稱她為觀音大士，有時非正式地稱她為觀音佛祖。觀音是中國民間宗教、中國佛教、儒教和道教中極受歡迎的女神；道教稱之為「觀音大士」、「白衣大士」、「慈航真人」、「慈航大士」等；[15]民間則認為祂善於救助婦女兒童，協助孕婦順利生產，因此又常尊稱祂為「送子觀音」；[16]在一貫道中稱為「南海古佛」。[17]她在東南亞的許多華人社區中被崇拜。[18][19][20][21]

民間信仰造像

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明代德化窯觀音像

德化窯白釉觀音坐像（香港藝術館展品）

臺南聖恩佛祖會 觀世音菩薩（施冠鴻 （頁面存檔備份，存於網際網路檔案館）攝）

蘆洲湧蓮寺三寶殿中供奉的金觀音佛像

馬鳴山鎮安宮碧蓮閣中供奉的觀音佛像

騎龍觀音

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主條目：騎龍觀音像

騎龍觀音像

「騎龍觀音」即慈航觀音的一種，《騎龍觀音像》攝影作品是指1959年八七水災之後流傳於台灣民間，供佛教、道教、儒教、齋教、一貫道、臺灣民間信仰等宗教信徒膜拜用之觀世音菩薩攝影顯像。

而由2003年台灣法院判決《台上字第四二四二號判決書》內容顯示，該圖像來源係不明人士以黑白攝影技術翻拍1890年（明治二十三年）日籍畫家原田直次郎原作《彩色騎龍觀音像圖》油畫之攝影作品。據稱，原收藏該作品的日本東京護國寺現仍保存這張油畫的原寸照片，而作品原件已由護國寺於1979年轉交東京國立近代美術館收藏。

藏傳佛教的觀音形象

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來自尼泊爾的16世紀觀世音菩薩鍍金青銅像

觀世音菩薩信仰在七世紀也傳入西藏，在藏傳佛教中稱做「Chenrezigwangchug」，以四臂觀音的法相為主，達賴喇嘛被認為是其化身。馬頭明王是其忿怒相。

根據《度母本源記》所載，觀世音菩薩見眾生難以救度，不禁左眼流下了一滴眼淚，化為綠度母，右眼流下了一滴眼淚，則化為白度母。綠度母與白度母均被視為觀世音菩薩的化身。

又根據阿底峽尊者發現的書《柱間史》，當中記載釋迦牟尼佛將雪域的眾生都交給觀世音菩薩教化；觀世音菩薩有一名獼猴弟子受了戒，在雪域西藏修行時，遇上一名作雌猴打扮的羅剎女子以自殺逼婚，結果在觀世音菩薩的祝福下成婚（同時賜給了他五穀種子），是為藏族人的祖先。

吐蕃國王松贊干布亦被視為觀世音菩薩的化身，傳說他一出生則有三十二種相好，頭上更有一尊阿彌陀佛像。他所迎娶的尼泊爾赤尊公主則被認為是白度母的化身，文成公主則為綠度母的化身。

青頸觀音

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主條目：青頸觀音

相傳觀音菩薩為了避免世人中毒，將惡魔噴出之毒液吞食，故其頸部發青，而惡魔也因此改邪歸正。此故事取材自溼婆吞服毒汁，拯救世間的印度神話。此菩薩也與千手千眼觀音、正觀音也有極大關係，或說是同體異名。

一髻羅剎王菩薩

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主條目：一髻羅剎王菩薩

專門護持行者出世間之成就。或說是觀世音菩薩或普賢王如來的化身，藏名阿仲瑪或阿松媽（意即密咒護持母），梵名艾嘎乍紀（Ekadzati），即一髮髻之意。藏文：ཨེ་ཀ་ཛ་ཊི་, རལ་གཅིག་མ་。漢譯為一髮髻母、獨髮髻母。

多羅觀音

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主條目：多羅菩薩

藏傳佛教相信多羅觀音（度母、多羅菩薩）為觀世音菩薩之化身，如認為「綠度母」為觀世音菩薩右眼之淚滴所化，「白度母」為觀世音菩薩左眼之淚滴所化，而統稱「多羅觀音」。

化身其他神靈

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面燃大士

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主條目：面燃大士

農曆七月中元普渡時，民間都先祭拜「面燃大士」俗稱「大士爺」或「普渡公」。統領七月時在人間接受香火的諸家亡魂。

「面燃大士」的形象一方面是源自《妙法蓮華經》中，觀音大士「應以鬼王身得度者，即現鬼王身而為說法」，是觀音大士教化餓鬼界眾生的需要而產生，另一方面是警惕人們應該積極布施僧侶、貧民，不宜動貪愛及慳吝想，以免墮入餓鬼心識，成為「面燃」的眷屬。

民間女神

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民間信仰中的女性神祇，有的出身由來之傳說常和觀世音菩薩有關，如傳說為觀世音菩薩之眼淚或血所化，或賜仙丹靈珠入其母胎而誕生。民間信仰中之媽祖、臨水夫人、菁埔夫人等，皆有和觀世音菩薩有關的傳說故事，可視為佛道融合而產生之現象。