有規有矩——簡牘的五種形制

簡牘雖然只有竹簡及木牘，但當中也有不同形制。考古學家根據出土的簡牘，大致分為五種，分別是簡、牘、檢、觚、楬，它們體積各異兼各有功能。考古發現的簡牘，不僅為研究古代史提供了信史資料，而且對中國書籍發現史也有實物例證。

五種簡牘形制

簡，即簡牘的最基本形式，用竹或木製成。古簡長短不一，但也有定制，一般長約等於現在的23厘米。所獲的邊郡公牘和一般書籍，都是用這種簡抄寫成冊。在漢代對抄寫經書和正式詔令文書有具體規定。《後漢書》卷六十九載「編二尺四寸簡，寫《堯典》一篇，並刀筆各一，以置棺前，云不忘聖道。」武威所獲的《儀禮》簡，長55.5至56.5 厘米，相當於漢尺2尺4寸。最長的竹簡是居延出土的詔書目錄簡，長達67.5厘米，合漢尺3尺，此即《漢書》上所謂的「三尺律令」。簡的寬度也不均等，書寫字行按寬度而有不同。一般寬0.5至1厘米的簡，抄字一行，寬2厘米的簡可抄寫兩行。

牘，形制為木段，長度與普通簡相同，是一種比「兩行」還寬的簡，其寬度不等，大約4至6厘米，《說文解字》釋為「書版」，所以記文字多數不上百字。一般用來抄寫契約、醫方、物品名目、戶口，因此又有「籍」、「簿」之稱。牘的另一用途是通信，邊郡公牘中均有發現，一般均用一尺見方的牘來書寫，所以信件又稱「尺牘」。

檢，檢的用途有二：一是傳遞文書信件時，牘上面必須加一塊牘，此即檢，在檢上面寫上收信人和發信人的姓名叫做「署」。另一是傳遞機密時所用的封檢，此即兩塊牘用繩子紮起，下牘稱「函」，用以書信，上牘稱「檢」，封蓋函牘。在繩結處加上封泥和捺下印章，叫做「封」。